Antigua si Barbuda

Mai demult, toate semnele duceau spre Antigua. Insula beneficia de vanturi calde, o coasta cu porturi sigure si bariera de recif ce oferea protectie. Era un loc ideal pentru a ascunde o flota, fapt ce l-a indemnat in 1784 pe amiralul Horatio Nelson sa intemeieze in Antigua cea mai importanta baza din Caraibe a Marii Britanii. Nu banuiau pe atunci britanicii ca tocmai aceste caracteristici care au atras marina regala vor transforma Antigua si Barbuda intr-una din destinatiile de top ale Caraibelor. Vanturile care odata umflau panzele vaselor britanice acum propulseaza unul dintre cele mai faimoase evenimente maritime, Saptamana Navigatiei.

Avand originea vulcanica, Antigua si Babuda fac parte din Insulele Leeward din nord-estul Caraibelor. Stilul de viata insular este dominat de apa oceanului, plina de crustacee si pesti tropicali si oferind o varietate uriasa de sporturi nautice. Recifurile de coral, fosti dusmani ai vaselor, acum sunt ideali pentru scufundari printre epave. Insulele sunt si un eden natural pentru caprioare salbatice si pasari exotice, adapostite in sanctuare, rezervatii si parcuri nationale.

Localnicii se mandresc cu istoria ce documenteaza eliberarea de colonizare, sclavie si plantatiile de zahar. Aceasta mandrie transpare in numele oraselor precum Liberta si Freetown. Centrul de Interpretari Dows Hill fac cunoscute vizitatorilor si problemele economice care au dus la miscarea de independenta din secolul XX. In ultimii ani, conducerea a fost acuzata de coruptie, iar parti din Antigua inca sunt afectate de uraganul Louis din 1995. Cu toate astea, nu veti gasi multi localnici preocupati cu aceste dificultati, iar vizitatorii ar trebui sa se relaxeze privind apusul si savurand un "punch" cu rom.

Principalele atractii turistice

• Faceti o excursie pe insula Great Bird din Dickenson Bay. Din barcile cu fundul de sticla puteti admira reciful si vasele de pirati restaurate din jurul insulei.

• Catedrala Sf Ioan construita in 1683 a fost distrusa si reconstruita de cateva ori. Cladirea de astazi dateaza din 1845. Se presupune ca figurile lui Ioan Botezatorul si Sf Ioan Divinul au fost luate de pe vasele lui Napoleon.

• Descoperiti Antigua si Barbuda dincolo de plaje si statiuni - Muzeul Antigua si Barbuda este cea mai veche cladire din Antigua, adapostita in vechea Curte de Justitie, construita in 1750. Exponatele exploreaza originile geologice si istoria politica si culturala a Antigua.

• Parcul national Indian Town se afla in capatul salbatic de nord-est al insulei.

• Half Moon Bay este un parc national popular renumit pentru cea mai frumoasa plaja de pe Antigua. Long Bay din apropiere este protejat de un recif putin adanc, pe care puteti merge. Este un loc ideal pentru o familie cu copii.

• Vizitati Rezervorul Potworks de la Barajul Potworks, completat in 1970 si avand cea mai mare intindere de apa dulce din Caraibele de est.

• Vizitati insula mai putin dezvoltata Barbuda, pentru a admira frumusetea salbatica, plajele izolate si interiorul impadurit, abundent n animal esalbatice. Orasul principal, Codrington, se afla la marginea unei lagune. Sanctuarul de Pasari Fregata adaposteste peste 5.000 de pasari-fregata.

• O destinatie si mai parasita si excentrica este Redonda, o insula stancoasa nelocuita, la aproximativ 56km nord-est de Antigua. Insula este faimoasa pentru o specie de bufnite disparuta in Antigua.

• Vizitati Shirley Heights si Fort James, exemple ale eforturilor britanice de a intari colonia in secolul XVIII. In apropiere se afla si cimitirul, cu obeliscul ce comemoreaza soldatii regimentului 54.

• Profitati de facilitatile de navigatie - Antigua gazduieste mai multe evenimente internationale de iahting si regate de-a lungul anului.

• Fig Tree Drive este un traseu pitoresc de 32km pe strazi serpuitoare printre dealuri cu vegetatie tropicala si sate de pescari pe coasta de sud-vest.

• Explorati grotele uriase din Two Foot Bay, Barbuda si admirati desenele, stalagmitele si stalactitele de sub ape.

Gastronomie

Mancarea creola din Antigua is Barbuda se aseamana cu cea a natiunilor din Indiile de Vest si include alimente de baza precum orez, mazare, supa de dovleac si supa "pepperpot". Pestele si crustaceele sunt o parte importanta a meselor de zi cu zi. "Fungi" este un fel de mamaliguta si este caracteristica pentru insule. Se obicei se serveste cu peste sarat. Fructul de paine (adus in regiune din Indiile de Est) este alt aliment specific. Vanzatorii ambulanti de pe strada vand pateuri umplute cu carne. Fructul cel mai reprezentativ pentru Antigua este ananasul negru, care este deosebit de dulce.

Istorie

Antigua a fst explorata de Cristofor Columb in 1493 si a fost numita dupa biserica Santa Maria de la Antigua din Sevilla. In 1632 a fost colonizata de britanici. Barbuda a fost colonizata prima oara in 1678. Tara s-a alaturat Federatiei Indiilor de Vest in 1968. Odata cu ruperea federatiei, a devenit unul dintre Statele Asociate din Indiile de Vest, in 1967. Independenta totala a fost acordata in noiembrie 1981.

Familia Bird a controlat insula de cand Vere C. Bird a intemeiat Partidul Muncitoresc Antigua, la jumatatea anilor 1940. In vreme ce turismul si serviciile financiare au transformat tara in una dintre cele mai prospere din Caraibe, oficialii au hotarat ca Antigua si Barbuda sa fie un centru major de spalare a banilor, trafic de droguri si contrabanda cu arme. Familia Bird a fost implicata in cateva scandaluri, in special in 1995, cand fratele primului ministru Lester Bird a fost condamnat pentru trafic de cocaina. In 2000, Antigua si alte 35 de centre bancare din strainatate au fost de acord cu o serie de reforme, pentru a preveni spalarea de bani.

In martie 2004, dinastia politica Bird a luat sfarsit, in momentul in care activistul Baldwin Spencer l-a invins pe Lester Bird. In 2005 s-a reintrodus taxa pe venit, care fusese eliminata in 1975, pentru a micsora deficitul.

Informatii utile

Capitala: St Johns
Ora locala: GMT -4
Principale limbi vorbite: engleza
Moneda: Dolarul Est Caraibean (EC$) = 100 centi