Informații turistice generale
Insulele Cook se afla la 3.500km nord-est de Noua Zeelanda si 1.000km sud-vest de Tahiti, in Oceanul Pacific de sud. Insulele sunt impartite in doua grupuri - cel nordic este format din atoli de corali, iar grupul sudic este format din insule de origine vulcanica. Majoritatea insulelor mai mari includ lagune inconjurate de terenuri fertile, pe care se ridica dealuri vulcanice. Din cele 15 insule, 13 sunt locuite, iar insula cea mai mare, Rarotonga are un teritoriu muntos, o vegetatie luxurianta si o laguna frumoasa si este locul in care se afla aeroportul international. Totodata este si cea mai dezvoltata insula, aproximativ jumatate din populatie locuind aici. Capitala Avarua este un oras foarte mic, de doar cateva strazi, insa facilitatile turistice se gasesc din plin.
Insulele Cook sunt faimoase datorita atmosferei relaxate si dansului, considerat de multi ca fiind cel mai frumos din Pacific. Datorita faptului ca au fost colonizate de britanici si au pastrat o legatura stransa cu Noua Zeelanda, aproape toti locuitorii insulelor vorbesc engleza.
La cinci minute de Rarotonga cu avionul se afla insula Aitutaki, un loc mai putin dezvoltat si cu o atmosfera si mai relaxata. Aitutaki este un atol cu altitudine joasa, inconjurat de o laguna cu ape de culoare turcoaz, pline de pesti tropicali. Alte insule aflate la o distanta de mai putin de o ora cu avionul din Rarotonga sunt Atiu, Mauke, Mitiaro (impreuna numite si Nga Pu Toru, "Cele trei radacini") si Mangaia. Exista zboruri catre aceste insule de cateva ori pe saptamana si fiecare dintre ele va ofera facilitati turistice.
Principalele atractii turistice
• Plajele cele mai bune pentru inot sunt Muri Lagoon si Titikaveka.
• Aveti la dispozitie o varietate de tururi, inclusiv drumetii, calatorii cu ghid, survolari cu avionul ale atractiilor si plimbari cu trasuri sau autovehicule pe insule. Se organizeaza si tururi de caiac pe lagune si croaziere cu barci cu fundul de sticla.
• Cascada Papua (Wigmores) este singura cascada de pe insula si se poate ajunge aici pe ponei.
• In timpul anului au loc diverse festivaluri cu dansuri si cantece ciudate, un amestec de ritualuri traditionale si ceremonii crestine. Corurile din St Croix sunt renumite.
• Locurile de interes istoric includ Takamoa Mission House, construita in 1842, vechiul Palat Makea de la Taputapuatea, Palatul Pas de la Takitumu si Arai-Te-Tonga (Marae), structuri din piatra datand din epoca pre-europeana a insulei.
• Conditiile de scufundari sunt excelente. Vizibilitatea este rareori sub 30m si peisajul este variat, cu canioane, pesteri, 73 de tipuri de corali vii si o viata marina diversa. Unele dintre cele mai bune locuri de scufundari sunt Matavera Drop-off, Ngatangiia Swimthroughs, Gradina de Coral Koromiri, epava Mataora, Canionul Papua si Raul Sand.
• Sezonul balenelor incepe in iulie si se termina in octombrie. Le puteti observa din barci sau puteti inota alaturi de ele.
• Insula Rarotonga va ofera 13 trasee marcate. Cele mai populare sunt Cross Island Trek (trece prin centrul insulei, pe foste poteci ancestrale razboinice), Pas Maontain Walk (prin vegetatia luxurianta din interior), Te Kou Trek si Ikurangi Trek (doar pentru drumetii experimentati).
Gastronomie
Puteti servi masa in restaurantele hotelurilor si localurile care se inmultesc datorita turismului aflat in crestere. Produsele locale includ o mare varietate de citrice si fructe tropicale, nuci insulare si legume cultivate in gradina. Alimentele marine se regasesc pe meniurile multor restaurante, la fel ca si nuca de cocos. Specialitatile traditionale includ festinul polinezian numit "Umukai", ce implica mancaruri gatite intr-un cuptor subteran si "matu rori" (castravete de mare) servit cu lamaie si gatit cu banane verzi. Bautura nationala este "tutmunu", o bautura alcoolica din portocale fermentate.
Istorie
Insulele au fost numite dupa Capitanul James Cook, primul european care le-a zarit, in 1733. Cu toate astea, primii care au descoperit insulele sunt polinezienii, in marile lor calatorii migratoare din secolele VII si VIII. Insula principala, Rarotonga, a fost redescoperita de catre Razvratitii de pe Bounty in 1789. In 1888 insulele au devenit protectorat britanic, iar in 1901 au devenit parte a Noii Zeelande.
In 1965 insulele au obtinut auto-guvernare, ca dependinta Neo-Zeelandeza. Jim Marurai din partea partidului Demo Tumu a devenit prim ministru in decembrie 2004.
Informatii utile
Statut: Republica parlamentara, asociat ca stat liber de Noua Zeelanda
Capitala: Avarua, pe insula Rarotonga
Ora locala: GMT-10
Principale limbi vorbite: engleza, maura
Moneda: 1 dolar nou zeelandez ($NZ) = 100 centi